El filtro de agua por bio-arena es una clásica tecnología de hace muchos siglos. David Manz diseñó un sistema para patentarlo en EE.UU. Su uso se pensó principalmente para usos rurales, para purificar agua natural no potable.
El filtro Bio-arena elimina entre el 95 y el 99 % de los contaminantes orgánicos, incluyendo bacterias, virus, protozoos, gusanos y partículas pesadas. El agua al filtrarse no libera coloración, olor o sabores desagradables, y puede ser usado para beber, preparar alimentos, higiene personal y saneamiento. Pudiendo purificar entre 20 a 60 litros de agua por hora, dependiendo del modelo.
La mayoría de los filtros biológicos arenosos se construyen en contenedores de plástico, etc. En la parte inferior se coloca una base de grava y luego una superior de arena. El agua contaminada de la lluvia, etc., se vierte en la parte superior, y pasa a través de una placa o filtro enrejado fino que filtra piedras, ramas, hojas, etc.Un estudio en el 2007 por la escuela de la salud pública de carolina del norte en chapel hill, informó que los filtros por bio-arena reducen la incidencia de enfermedades diarreicas hasta en un 40 %.
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